¿A quién no le gustan las alas de las mariposas? ¿Y las de las moscas?
En definitiva, el aspecto visual es importante para muchas cosas, desde el seleccionar la ropa que vestirás, el automóvil que te gusta, la pareja (aunque romáticamente muchos digamos que lo físico no importa) e inclusive habla de nuestro estado de ánimo.
Pues bien, también queda claro que lo visual es importante inclusive, para orientar la investigación científica. Durante años se ha estudiado el patrón de colores de las alas de las mariposas, biólogos evolucionistas y taxónomos han visto la importancia que estos tienen en la clasificación y evolución de las especies. Sin duda han estudiado tanto estas coloridas formas, por que son visualmente atractivas. Este mismo fenómeno a ocurrido con los escarabajos por ejemplo. ¿Pero qué podemos decir de la alas de las avispas y las moscas?
Hace poco, en mi viaje a Boston, tuve la oportunidad de visitar el museo de Historia Natural en Harvard y quedé maravillado con la colección de insectos, inclusive por la forma tan original que los taxónomos y entomólogos habían acomodado (eso sí, en forma lógica) los insectos. En cuanto a las avispas, las abejas y las moscas, si bien para su clasificación si se fijaban en las alas, lo hacían más que nada según su implantación, forma, número, etc. pero que yo recuerde no mencionaban su color.
¿Color? Pues sí, las aparentemente transparentes alas de los insectos como las moscas y las avispas tienen color, simplemente recuerden que si las movemos un poco, nos dan un reflejo, algo similar al que se desprende de una burbuja de jabón. Este reflejo se debe a que las alas de dichos bichos (rima intencionalmente puesta), están compuestas de dos capas comprimidas de quitina transparente, a las que al darles a luz, esta rebota en ellas, y la mezcla forma una gama de colores. Hasta ahora, los científicos pensaban que este efecto iridiscente daba colores al azar, como en la burbuja de nuestro ejemplo.
Hasta ahora, los colores de las alas de muchas moscas y avispas fueron despedidos como iridiscencia al azar. Pero puede ser tan distintivo y maravilloso como el muy estudiado, alas muy celebrada de mariposas y escarabajos.
Hoy, científicos dirigidos por los entomólogos de la Universiad de Lund, ekaterina Sheytsova y Christer Hansson, encontraron que las variaciones en la superficie de la quitina filtrando la iridiscenica, producían colores estables y visibles desde cualquier ángulo. Estos patrones de color correspondían perfectamente entre especies y sexos.
Este patrón fue omitido por biólogos durante años, en parte porque no se buscaba y en parte porque los colores son mas evidentes en un fondo obscuro. Cuando estudiaban las alas ante un microscopio es encontraban con una superficie transparente, a través de la cual únicamente podían ver las venas del insecto, como lo describe Daniel Janzen, coautor del artículo y ecólogo evolutivo de la Universidad de Pennsylvania. Ahora los investig
adores estudiaron las alas en microscopios, pero sobre un fondo negro, pero Janzen, quien cría avispas en su laboratorio para estudiar su simbiosis con la oruga-parásito, descubrió que los colores pueden ser vistos a simple vista, únicamente poniéndo las alas contra un fondo obscuro, como es el cuerpo de los insectos. «Brillan como diamantes» describió Janzen.
Los investigadores creen que esta coloración tiene funciones específicas en
el apariamiento, al igual que lo tiene en las mariposas, escarabajos y otros insectos ya estudiados. Pero estos patrones ayudarán a los científicos a distinguir entre especies, difíciles de diferenciar entre sí en base a otros aspectos. De hecho estos mismos investigadores han descrito 3 nuevas especies de avispas basados en este descubrimiento.
Según Janzen, por lo menos una docena de otros órdenes de insectos, como las libélulas, cucarachas y saltamontes, que tienen alas transparentes, tendrán resultados tan coloridos como las avispas y moscas.
«Imagino taxónomos que se remontan nuevamente a sus animales ahora para verlos bajo una ‘nuevaluz’ » dijo. «Es como descubrir una nueva pieza del animal.»
Esta investigación fue publicada en línea en el Proceedings of the National Acadamy of Science of the United States of America (PNAS), previa a su impresión el pasado 3 de Enero
Shevtsova E, Hansson C, Janzen DH, Kjaerandsen J. Stable structural color patterns displayed on transparent insect wings. Proc Natl Acad Sci U S A 2011;108(1) DOI: 10.1073/pans.1017393108 PMID: 21199954
Fuente: Wired Science